從廣義上講，任何一段學(xué)習(xí)經(jīng)歷，都可以成為學(xué)習(xí)者的“學(xué)歷”。而在社會中，人們通常所說的“學(xué)歷”具有特定的含義和特定的價值。

一個人具有什么學(xué)歷，是指一個人也是層次的一段學(xué)習(xí)經(jīng)歷，并以經(jīng)教育行政部門批準(zhǔn)、實施學(xué)歷教育、由國家認(rèn)可的文憑發(fā)放權(quán)力的學(xué)校及其他教育機構(gòu)所頒發(fā)的學(xué)歷證書為憑證。

普通教育的任務(wù)通常由實施普通教育的學(xué)校（稱為普教性學(xué)校）承擔(dān)，普通教育學(xué)校分為普通基礎(chǔ)教育學(xué)校、職業(yè)教育學(xué)校和普通高等（中等專業(yè)）學(xué)校，均實行全日制教學(xué)。普通基礎(chǔ)教育分為幼兒教育、小學(xué)教育、初中教育和高中教育，其中包括對殘疾兒童、少年、青年的特殊教育和非常生的工讀教育；職業(yè)教育包括職業(yè)高中教育、技工教育和高等職業(yè)教育（普通高職有時也列入普通高等教育）。普通高等（中等專業(yè)）教育指主要招收高中（初中）畢業(yè)生進行全日制專業(yè)知識學(xué)習(xí)的學(xué)歷教育，是與招收在職職工邊工作、邊學(xué)習(xí)的函授、夜大、職工大學(xué)等成人高等教育形式相對而言的。

普通教育是和成人教育相對應(yīng)的概念，兩者的區(qū)別主要在于教育對象和學(xué)習(xí)形式不同。普通教育的對象主要是處于成長階段的青少年，采取全日制教學(xué)形式；成人教育的對象顧名思義是成年人，一般實行非全日制教學(xué)。