在當今的信息社會，信息不斷地迅猛增加，而且種類也不斷增長，除了文本、數(shù)字之外，圖形、圖像、聲音、影視等多媒體信息已在信息處理領域占有越來越大的比重；如何對海量的多媒體信息進行有效的組織和管理，以便于人們檢索和查看，已成為重要課題。超文本/超媒體技術的出現(xiàn)，使這一課題得到了較好的解決，它已成為Internet上信息檢索的核心技術。

人類的記憶是以一種聯(lián)想的方式構成的網絡結構。網狀結構有多種路徑，不同的聯(lián)想檢索必然導致不同的路徑。網狀信息結構用傳統(tǒng)的文本形式是無法管理的，必須采用一種比文本更高一次層的信息管理技術——超文本。

超文本(Hyper text)可以簡單地定義為收集、存儲和瀏覽離散信息，以及建立和表示信息之間關系的技術。從概念上講，一般把已組成網(web)的信息稱為超文本，而把對其進行管理使用的系統(tǒng)稱為超文本系統(tǒng)。

超文本具有非線性的網狀結構，這種結構可以按人腦的聯(lián)想思維方式把相關信息塊聯(lián)系在一起，通過信息塊中的“熱字”、“熱區(qū)”等定義的鏈來打開另一些相關的媒體信息，供用戶瀏覽。